Der Treibhauseffekt 

 

1. Zunächst passiert kurzwellige Sonnenenergie die Atmosphäre, wird durch die Erdoberfläche absorbiert und erwärmt diese.
2. Die erwärmte Erdoberfläche gibt ca. ein Drittel der Energie wieder als Wärmestrahlung ab. Die sich in der Atmosphäre befindenden Spurengase (= Treibhausgase) Wasserdampf, Kohlendioxid (CO₂), Ozon (O₃), Methan (CH₄) und Distickstoffoxid (N₂O) absorbieren wiederum grosse Teile der von der Erde abgestrahlten Wärmeenergie. Ohne diesen natürlichen Treibhauseffekt würde die Durchschnittstemperatur auf der Erde um etwa 33°C geringer ausfallen.
3. Erhöht sich der Anteil der relevanten Treibhausgase durch menschliche Aktivitäten, so wird mehr von der Erde abgestrahlte Wärme in der Atmosphäre zurückgehalten. Das natürliche Gleichgewicht zwischen eingefangener und abgestrahlter Energie wird gestört und stellt sich auf einen neuen, höheren Temperaturwert ein.